데이 케어가 가까워지고 전염병이 발생함에 따라

샤벨리 카라자나

경제기자

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7월의 어느 목요일, 교사가 아프다고 전화를 했을 때, 행정관 Holly Denman은 그날 자신의 센터를 폐쇄해야 한다는 것을 깨달았습니다. 그러다가 이틀이 되었어요. Giggles & Wiggles 보육 센터는 인력이 최대한 부족했습니다. Denman을 포함해 6명의 교사가 34명의 학생을 담당하고 있으며 예비 인력이나 대체 인력이 전혀 없었습니다. 교사 한 명이 나가면 자동 폐쇄를 의미했습니다.

다음 일요일까지 두 명의 교사가 복통을 호소했고 다른 교사는 편두통을 호소했습니다. 월요일에도 문을 닫아야 합니다.

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월요일 아침, 소유주인 Kristin Holman-Steffel은 Giggles & Wiggles에 문제가 있다고 우려하는 부모로부터 한 시간 동안 8통의 전화를 받았습니다. Holman-Steffel이 자신의 집에서 시작한 이 센터는 위스콘신 주 남서쪽 끝에 있는 인구 4,000명이 조금 안되는 3평방마일 규모의 도시인 위스콘신 주 랭커스터에 있는 세 곳 중 하나입니다.

Holman-Steffel은 눈물을 흘리는 Denman에게 전화를 걸었습니다.

관리자는 2022년부터 Giggles & Wiggles가 매달 받은 4,000달러를 사용하여 더 많은 직원을 고용하기 위해 노력해 왔습니다. 그 돈은 팬데믹 기간 동안 운영을 유지하기 위해 전국 보육 센터에 240억 달러의 보조금을 제공하는 연방 프로그램을 통해 나왔습니다. 미국 역사상 보육에 대한 단일 투자로는 최대 규모입니다.

두 달 만에 Denman은 지원자를 유치하기 위해 인디드에서 스폰서 광고를 게재하는 데 광고 예산의 7배를 지출했습니다. 그러나 지원한 소수의 잠재 고객 중에서 후속 전화에 응답하는 사람은 훨씬 더 적었습니다. 그녀는 한 번도 나타나지 않은 사람들을 대상으로 인터뷰 일정을 잡았습니다. 그녀는 심지어 세 명의 후보자에게 자리를 제안했지만 그 자리에 온 사람은 단 한 명뿐이었습니다. 이 모든 것은 거의 두 달 간의 논스톱 채용 기간 동안 한 명을 채용한 것과 같습니다.

팬데믹 보육 자금은 Giggles & Wiggles가 계속 활동하는 데 도움이 되었습니다. 등록금 인상과 함께 이 기금은 2022년 가을 평균 임금을 시간당 2달러에서 약 14달러로 인상하는 데 도움이 되었지만 여전히 구직자를 센터로 끌어들이기에는 충분하지 않았습니다. 위스콘신과 미국 전역의 보육원 직원은 패스트푸드 요리사, 테마파크 직원과 함께 급여 측면에서 하위 2% 직업에 속합니다. 현지 맥도날드는 시간당 13달러, Piggly Wiggly에서는 12달러를 광고합니다.

6월이 되자 Giggles & Wiggles와 다른 모든 센터가 의존하고 있는 연방 보육 자금이 고갈되기 시작했습니다. 위스콘신에서는 월 납입금이 절반으로 삭감되었습니다. 전국적으로 240억 달러 규모의 자금 전체가 9월 30일 만료될 예정입니다. 자금은 항상 임시 자금으로 사용되었지만 거의 위기 상황에서만 존재했던 업계에서 센터는 직원을 유지하고 유지하기 위해 할 수 있는 모든 조치를 취했습니다. 가족들은 문을 열어두세요. 대부분은 그 돈을 임금을 인상하고 등록금을 균일하게 유지하는 데 사용했지만 이제 자금이 없으면 그 비즈니스 모델은 곧 폭발할 것입니다.

그래서 Holman-Steffel이 7월 말 월요일에 전화했을 때 Denman은 이미 선택의 여지가 없음을 알고 있었습니다. 또 다른 직원도 그날 전화를 걸어 급여가 더 많은 다른 직장으로 떠날 것이라고 말했습니다. 그녀는 임대료가 오르는 미혼모였습니다.

먼저 이 말을 한 사람은 홀먼-슈테펠이었다.

“나는 문을 닫고 싶지 않습니다.”라고 Denman이 대답했습니다. 그녀는 매일 일하고, 쉬는 날도 없고, 휴식도 없이 교실을 다닐 수 있었습니다. 그러나 Holman-Steffel은 그녀가 한 사람이었고 거의 전체 직원이 부족했다고 지적했습니다.

“이것에서 벗어날 수 있는 다른 방법은 없나요?” Holman-Steffel이 그녀에게 물었습니다. “우리가 뭘 더 할 수 있나요?”

7월 24일 오후, 그들은 27개 가족에게 Giggles & Wiggles가 26년 동안 운영된 후 8월 31일에 영구적으로 문을 닫을 것이라고 알렸습니다. 부모에게 보내는 메모에는 “우리는 여러 세대의 어린이와 가족을 돌보았습니다.”라고 적혀 있습니다.

그 후 몇 주 동안, 그 결정의 영향은 랭커스터 전역에 반향을 일으켰습니다.